高名なアカデミー会員、名声のある科学者、優秀な芸術家であるコーネリウス・ウィットは、突然のノックに驚いた。振り返ると、タヒバリが窓枠にその翼を打ち付けていた。この辺には珍しい鳥だ。それを見て、彼は 3 年前のことを思い出した。ストロングフォード図書館でも、このような鳥が窓に翼を打ち付けていたのだ。あの時、息をつく間もなくステンドグラスの窓が割れ、幾千もの破片飛び散り、クラッグ率いる闇の魔術師の軍勢が広い読書室に姿を現した...

ウィットは生涯かけたライフワークを燃やそうという決断を一瞬にして、ためらうことなく下した。彼はダルガナイの灰の呪文をすんでのところで唱え、自身の代表作「闇を打ち破る方法」を破壊した。クラッグは怒りとフラストレーションで叫び、危険な魔法を唱えてコーネリウスに苦痛を与えた。闇の手先が彼を呪文で縛り上げ、闇の地へ連れていこうとした時、彼は体に走る激痛からなんとか気を紛らわし、この状況について考えた。

「闇の使者がわしの本を奪いにきた。つまり、彼らの秘密をもう少しで暴けるところまできているのじゃろう。わしは彼らにとって脅威となったのじゃ」彼は痛みに耐えながら考え続けた。「今はわしの本の複写が存在するのか、存在するのならどこにあるのかを知りたいのじゃろう。唯一、複写と呼べるのは、このわしの記憶だけじゃ。それさえ彼らにバレなければ、生き残るチャンスはあるかもしれん」

何日も旅をした後、彼らはグレイヴンに到着した。ドミニオンを裏切った闇のエルフの首都だ。その時、ちょうど闇の高級官僚が多数訪れていた。彼らは捕虜を見て満足そうにしている。拷問が始まった。

闇のエルフは笑みを浮かべて、彼に――憎き宿敵ギャラハッド、オーロラ、ジンジャーを育て上げた男に――最悪の呪いや呪文をかけ始めた。この闇の魔術師たちは血を流さずに苦しめる方法を知っていたため、長く苦しい時間を彼に与えた。コーネリウスは鉄のように熱い悪行で心を絞めつけられるかのように感じ、疲労で意識がもうろうとしていた。闇の魔術師が出した恐ろしい幻覚が彼の心に侵入し、愛する人たちの死、ドミニオンの崩壊、闇の軍勢の完全なる勝利を見せた。そして、感情の呪文が彼の心をどうしようもない絶望でくもらせた。彼が捕獲されてから 2 年が経ったが、拷問を受けるコーネリウスにとっては何百年もの時が過ぎたようで、拷問が終わる気配もなかった。

しかし、心が壊れそうでも、体が死の淵に落ちていきそうでも、コーネリウスの決意は鋼のように強く、屈することはなかった。高齢でありながら、彼はどうにか正気を保ち、彼の研究の秘密を明かすことはなかった。どうしてそんなことができたのだろうか？彼は闇の魔法に抵抗する方法を、さらには消し去る方法を見つけたのだ。闇のメイジは知らない間に、コーネリウスに秘密を解くカギを与えてしまっていたのだ。そして、彼にとって拷問は訓練へと変わっていった。最終的には闇の魔法の謎も解き明かし、それに対する免疫も身に着け始めた。コーネリウスはスキルを磨き上げながら、辛抱強く待った。

ようやく、ウィットは尊厳と自信を持って、手枷を脆いガラスかのように砕き、自分を拘束していたプラットフォームから静かに降りた。周囲の魔術師たちは慌てて状況を収束させようと、最も強力な呪文を唱えたが、彼には効かなかった。コーネリウスの新たな力の前では、魔術師たちは象に向かって吼える子犬ほどに無力だった。教職なクラッグでさえ、まったく歯が立たなかった。コーネリウスが一瞬の思考で放った巨大な岩がぶつかり、手も足も出なかった。闇の手下たちは、かつての捕虜だった科学者コーネリウス・ウィットが、エネルギーシールドに守られながら日の出に向かって歩き去っていくのを、指をくわえて見ているしかできなかった。

彼は笑顔を浮かべた。窓を開け、机に戻り、ストロングフォード図書館の読書室にタヒバリの美しいさえずりを響き渡らせた。ペンをインク壺に浸し、彼の知恵を大きな本に書き出した。対闇の魔術の分野における彼の発見は、今でもドミニオンの悪との戦いに役立てられている...しかし、コーネリウスの仕事はまだまだこれからだ。