ジャッジはネブラの視線から目を離せずにいた。彼がパートナーと会うのは約 100 万年ぶりだが、彼女はちっとも変わっていなかった。ジャッジは愛する人を永遠に見つめることができたが...

「...彼女は忘却へ沈み、消え失せる。運命の書にそう書かれていた。それが成就することは間違いない...」

彼は彼女の肩に優しく触れ、少しふらつくような思いをしながら深呼吸した。ネブラは体を前に傾けて、彼を抱きしめた。

「...彼女は汝の手によって死ぬ、ジャッジ。汝は混沌。それに対して彼女は？彼女は秩序だ。その運命から逃れることはできない。いつか、汝はやるべきことを成し遂げる。それが汝の道だ。この悪循環を今――容易に断ち切れるうち断ち切るのがいい」

ジャッジのアーマーが彼女の温かい息で白くなった。彼は心臓が止まったかのように感じた。ほんのわずかな動きで、この瞬間が終わってしまわないかと不安だった。

「...私は神だ。だが、善でも悪でもない。私は運命を決定するのではなく、誘うだけの存在だ。運命は受け入れなければならない」

彼の息がこぼれ、2 人の唇が触れ合った。そんな親密な瞬間も、ジャッジはその複雑な思いを抑えられなかった。

「汝は私の話を聞いていない、ジャッジ。私は汝の要望に応え、汝の最後の言葉を叶えなければいけない。汝は 3 回の試みしか与えられていないのを忘れるな。このままでは、苦しみを長引かせるだけだぞ...」

ジャッジは眠っているネブラを最後に一目見て、彼女の肩を優しく撫でた。そして、火傷したかのように手をさっと引っ込め、決心して急いで寝床を後にした。だが、自分自身の思いを拭うことはできなかった。

「残酷な運命。それが最終的に成就する！神などクソ食らえだ！」とジャッジは外へ歩きながら思った。「その黙示が一体何の役に立つというのだ？無駄に事を複雑にしているだけではないか！」

ほんの数分のうちに、彼は惑星の軌道を抜けた。すべてを忘れたい、あらゆる警告を無視したい、ネブラのもとに帰りたいという強い思いをその胸に抱えていた。現実的に、彼女はもう複数回死んでいるのだ...

大いなる運命にとって、番人でさえもただの駒でしかないことを知るものは少なかった。ジャッジは守護聖人であったが、運命における彼の役割は辛いものだった。己の愛する者をその手で殺さなければいけなかったからだ。ネブラの役割は、何が起こっているのかまったく知らないでいる。それだけだった。だが、察することはできたはずだ...前回、彼と会った時、戦闘中にジャッジが不注意に放ったイオンサイクロンが敵を外し、彼女に当たった。その前は、彼女はジャッジのアーマーに跳弾した弾によって殺された。別の時には、彼女はパートナーを救おうとしてガノダの崖から落ちた。彼女の 3 回の死に、ジャッジが何らかの形で関わっていたのだ。3 回とも、彼は最後の言葉――番人に与えられた、守護する神にひとつ願いを叶えてもらう権利――を使って、ネブラを蘇生させた。しかし、どの番人も与えられた願いは 3 つ。ジャッジはそのすべてを使い切ってしまった。

だから、彼はネブラから逃げた。運命が彼女にトドメを刺せないように。光を超える速さで、彼は最後の願いを叶えてもらうため、始まりのゆりかごへ行った...しかし到着した時、神は姿を消していた。彼は驚愕した！ジャッジは不満で顔を歪めながら、何をするべきか悟った。ネブラをここへ呼び出し、2 人で神を探さなければならない。

「運命よ、私の苦しむ姿がそんなにもおもしろいか？私を苦しめて、お前は喜んでいるのか？」と彼は目に見えない宿敵を責めた。「そうはさせるか！もう好き勝手にはさせないぞ！」その言葉と共に、ジャッジは信号を送り、愛する者のもとへ飛び立った。

そして再び、絶えない戦い、終わりない捜索が始まった...何日、何週間、何カ月も、2 人は姿を消した神を追いかけたが、見つけることができなかった。辛く長い追跡の中で、滅多にない親密な瞬間に我を忘れることがあった。

そして、ついに致命的な瞬間が訪れた。ジャッジが放ったレーザービームが惑星パランのクリスタルで幾度も屈折し、レーザーの破片のひとつがネブラのアーマーを貫いた。青くドロドロした血が彼女の傷口から灰色の砂へ流れ出た。彼女は白目をむき、その息は浅く激しくなっていった。「ネブラ！」ジャッジは彼女のだらりとした体を強く抱きしめた。「成就してしまった...私は運命を阻止することができなかった...私の願いはただひとつ。この手でお前の命を奪ないことだったのに！だが、私の願いはどれも紙のロウソクのようだ。無意味で無益...」

彼はうなだれて、ほろ苦い思いで過去を振り返った。心の目の前に様々な思い出が現れては消えていく。2 人で小惑星群の中を競争したこと...ジャッジが誤ってクルークルの古代の残骸にぶつかってしまい、貴重な発見を粉々に砕いてしまったこと...アラサンの多数ある衛星の光の中で踊ったこと、ゴルの地下牢からすんでのところで脱出したこと...100 万年という時間の中で体験した数多くの冒険！それが本当に終わりを告げてしまったのだろうか？

「誰も運命から逃れることはできないのだ、ジャッジ。無駄な足掻きはよせ...」

突然、彼女が彼の腕の中で意識を取り戻した。彼女は目を開けて、彼に意味深な笑顔を見せた。「私にも最後の言葉があるのよ...」ネブラはアーマーをさすった。さっきの損傷も血もない。「私はあなたが何よりも強く望むものを叶えるようにお願いしたの！今回はちゃんと素直になってくれたみたいね！」ネブラの笑い声を聞いて、ジャッジはハッとした。彼も笑って、愛する者をしっかりと抱きしめた。

1 時間後、2 人は手を取り合って銀河を後にした。幸せに満ちたジャッジの心の中で、同じ言葉が何度も繰り返された: 「運命よ――もう一度勝負したいか？」