Резкий стук застал врасплох уважаемого академика, известного ученого и деятеля искусств Корнелиуса Витта. Почтенный муж обернулся и увидел, что в стекло бьется переливница весенняя, редкая в этих краях птица. Он вспомнил, как три года назад такая же пичуга барабанила крыльями в окна Стронгфордской библиотеки. А в следующее мгновение витражи взорвались брызгами стекла, и в просторном читальном зале материализовалась целая армия магов Тьмы во главе с Краггом…

Витт вспомнил, что решение сжечь свою работу тогда пришло мгновенно. Он успел произнести заклинание «Дарганайского пепла» и уничтожить труд всей своей жизни — том «Методики противодействия Тьме». Крагг взревел от ярости и разочарования, и в следующее мгновение тело Корнелиуса поглотила мучительная боль. Скованный чарами и окруженный отрядом Тьмы, ученый попытался отстраниться от тяжелых физических ощущений и обдумать сложившуюся ситуацию.

«Эмиссары Тьмы пришли за моей книгой. Значит, я подошел близко к разгадке и стал слишком опасен для них, — сквозь пелену боли думал он. — Существуют ли копии моего труда и где они находятся — вот что враги хотят узнать теперь. Пока они не ведают, что единственный экземпляр хранится в моей памяти, у меня есть шанс на спасение».

Через несколько дней группа прибыла в Грейвен — столицу темных эльфов, предавших Доминион. В это время здесь гостили высокопоставленные чины Тьмы, и они были несказанно рады такой добыче. Экзекуция началась.

С безграничным наслаждением темные эльфы пытали ученого, воспитавшего ненавистных им Галахада, Аврору и Джинджер. Их маги умели причинять страдания, не проливая ни капли крови, и они терзали Корнелиуса тисками разума, доводя его до изнеможения. Болезненные галлюцинации, вызванные лучшими заклинателями Тьмы, рисовали академику картины смерти близких ему людей, падения Доминиона и полной победы сил зла. Заклинания Аффекта создавали ауры безнадежности и отчаяния. С момента пленения прошло два года, но ему казалось, что эти мучения длятся века, и не было им конца.

Но, даже когда разум отказывался служить хозяину, даже когда тело находилось на грани смерти, Корнелиус не сдавался. Удивительно, но пожилой ученый сохранил рассудок и не выдал секрета своих изысканий. Как? Он открыл способ противостоять магии и даже подавлять ее. Темные маги сами нечаянно вручили ему ключ к разгадке тайны. Их пытки стали для ученого тренировкой, помогая ему выработать иммунитет к чарам Тьмы. Корнелиус терпеливо выжидал, оттачивая свои навыки до совершенства.

Витт скупо улыбнулся, вспоминая, как спокойно сошел с помоста, разбивая оковы, словно хрупкое стекло. Окружавшие его чародеи бурно жестикулировали, произнося свои самые сильные заклятия, — но тщетно. Обезоруженные магией Корнелиуса, они были не опаснее щенков, тявкающих на слона. Даже могущественный Крагг не продержался и минуты, сраженный массивным валуном, пущенным Корнелиусом одним усилием мысли. Слуги Тьмы могли лишь бессильно наблюдать, как их бывшая жертва, знаменитый ученый Корнелиус Витт, исчезает в лучах рассветного солнца под защитным куполом.

Продолжая улыбаться, академик распахнул окно и вернулся за свой стол, слушая, как звонкая трель переливницы разносится по читальному залу Стронгфордской библиотеки. Обмакнув перо в чернила, Витт выводил слова в огромном фолианте. По сей день его открытия в области подавления темной магии помогают Доминиону в борьбе со злом… Но работа Корнелиуса еще далека от завершения.