«Troll di Zarakkar, ammirate: siete in presenza del vero figlio della nostra tribù, Jhu il Distruttore! Basta uno sguardo di questo potente guerriero per far scappare il nemico! Per volontà del nostro Creatore e per decreto del Capo Skar, proclamiamo Jhu il signore della guerra di Zarakkar!»

Queste parole, pronunciate dall'araldo ormai tanto tempo fa, sono rimaste impresse per sempre nella memoria di Jhu. Appena un anno dopo, seduto in una cella umida, non poteva che ricordare con amarezza i tempi della sua antica gloria. Il signore della guerra Jhu non esisteva più: ora era Jhu il reietto.

Iniziò tutto al culmine dei festeggiamenti per l'Habkhar. La festa si svolgeva di sera e di giorno: l'abbattimento annuale. Tutti i neonati di età inferiore a un anno dovevano essere esaminati attentamente e quelli ritenuti non idonei dovevano essere buttati giù dal Picco del Troll. La tribù degli Zarakkar non tollerava i deboli tra le sue fila: solo i più forti potevano vivere.

Così, quell'anno, Jhu apprese che ci si aspettava che partecipasse allo smistamento dei bambini. Il nuovo signore della guerra osservò come alcune donne si facessero avanti portando con orgoglio i loro figli, mentre altre li stringevano al petto, cercando di nascondersi tra la folla. Diversi neonati superarono l'esame e vennero restituiti alle loro madri. Ci fu una disputa sul quinto e sull'ottavo neonato: uno era strabico e l'altro troppo magro. Non ci volle molto per prendere una decisione: il gracile neonato fu gettato dalla scogliera. Il cuore di Jhu si strinse a quella vista. Nella sua vita aveva assistito alla morte di molte donne, bambini e anziani, ma questo assassinio a sangue freddo e senza senso lo turbò profondamente.

Poi venne il turno di una madre in lacrime e un bambino veramente brutto. «Non toccate il mio Mojo, per favore!» gridò, cercando di nascondere il figlio tra i suoi abiti. Quando fu pronunciata l'inevitabile sentenza di morte, la madre guardò implorante Jhu.

«Signore della guerra, ti prego, abbi pietà di Mojo!» gridò disperata. «Crescerà e diventerà un guerriero forte e impavido!» Jhu fu colto di sorpresa dalle sue suppliche e si limitò a guardare, impietrito, mentre uno dei troll strappava il bambino dalle braccia della donna sconvolta e lo gettava nell'abisso. Con un grido isterico e straziante, la madre si gettò nel vuoto dietro al figlio.

Quella notte, Jhu rimase sveglio nel letto, rigirandosi su sé stesso. Certo, aveva assolto ai suoi doveri e terminato lo smistamento. Aveva persino fatto un'apparizione formale alla celebrazione, sfoggiando un finto sorriso per gli ospiti. Tuttavia, da quel giorno, il signore della guerra si portò dietro un pesante fardello sul cuore. E un paio di mesi dopo, prese una decisione: sarebbe sceso nell'abisso e avrebbe trovato Mojo a qualunque costo.

Il viaggio sarebbe stato lungo. Ma non appena mise piede sul sentiero che portava ai piedi del Picco del Troll, cadde in un'imboscata. Si ritrovò accerchiato dai ricognitori di una tribù nemica, senza alcuna possibilità di fuga. Jhu combatté ferocemente, abbattendo moltissimi avversari con i suoi boomerang d'osso. Ma continuarono ad arrivare, onda dopo onda.

D'un tratto un cucciolo di troll uscì strisciando dalla foresta: sanguinava copiosamente. Poi accadde una cosa stranissima: il bambino emise delle fiamme verdi che scatenarono una tempesta di teschi magici contro gli aggressori. In pochi istanti, gli unici rimasti in piedi erano Jhu e il misterioso cucciolo di troll.

È così che Jhu trovò Mojo, in quello che si rivelò essere un incontro predestinato. Jhu riportò il neonato in città e iniziò a raccontare a tutti l'incredibile impresa del bambino. Ma in tutta risposta i membri della tribù sbatterono il signore della guerra in prigione. E poi l'araldo, lo stesso che un anno prima aveva cantato le sue lodi, ora dichiarò con un tono molto diverso:

«La terza legge del popolo di Zarakkar stabilisce che un guerriero della nostra tribù non conosca pietà! Chiunque violi questa legge sarà privato di tutti i suoi privilegi e bandito! Il signore della guerra Jhu ha infranto la legge: d'ora in poi sarà uno straniero per noi!»

Dalla sua cella, Jhu ascoltò le parole dell'araldo e attese la pronuncia della sentenza. Una volta scortato fuori dalle mura della città, una donna emerse dalla folla di curiosi e gli porse un piccolo fagotto, dicendo: «Per favore, prenditi cura di lui». Jhu prese con cura il fagotto, consapevole del fatto che il bambino non sarebbe sopravvissuto con la tribù. Così i due intrapresero un viaggio epico e avventuroso per raggiungere i Guardiani.

Quando finalmente arrivarono, i Guardiani accolsero calorosamente i viaggiatori venuti da lontano; e nel corso degli anni Mojo divenne un compagno fedele e guadagnò fama per aver compiuto molte grandi imprese. Il coraggio e l'onore della coppia ispirarono gli abitanti di tutto il Dominion. Tra l'altro, anni dopo, la tribù degli Zarakkar abolì la tradizione di eliminare i più deboli.