«Рано или поздно страх липкими нитями окутывает разум любого существа. От него не убежать, не спрятаться. Страх есть в каждом из нас. Не бойся смерти, или умрешь!»

— Ашлурский эпос. Глава 1117, рескрипт Иннора.

Металлические прутья, затертые тысячами тел, больно врезались в бока на каждой кочке. Повозки с клетками были под завязку заполнены рабами всех возрастов. Пот, запах испражнений, тошнота после протухшей еды и страх — вот что объединяло этих бедолаг сейчас. Закованных и истерзанных, их везли на другой конец света. А что ждет пленников там? Серо-зеленая кожа рабов указывала на их принадлежность к племени ашлур. Этот небольшой народ уже с десяток лет страдает от набегов и рабства, но ничего не может с этим поделать. Страх сопровождал их с самого рождения. Вот и этой ночью люди ашлур сидели без сна, вглядываясь в кромешную тьму глазами, полными ужаса.

Но посмотрите-ка на того парня, что сжимает в руках безделушку в виде птицы! Он слегка напряжен, немного рассержен, но страха в нем точно нет. Миг — и на его шее откуда-то появилось иссиня-черное перо! Руки сильнее сжали птичку. Пальцы гладят полированную поверхность фигурки, трогают лапы, клюв… И вот на его шее появилось еще одно перо! Не отпуская оберег, парень медленно встает и произносит:

— Братья по несчастью, я призываю вас не бояться! Верьте мне — и будете спасены!

Еще перо и длинные когти на правой руке! Незнакомец так сильно сжал деревянную пичугу, что костяшки его пальцев побелели. Рабы не знали, но там, в голове каравана, вдруг погасли все фонари. «Пес тебя задери, Форг! — орал пьяный погонщик, испугавшись темноты, что внезапно окутала их. — Зажги эти чертовы лампы!» Оперенный человек меж тем продолжал:

— Страх влечет слабость, а мы должны быть сильны! Хватит думать как рабы и трусливо дрожать, терпя унижение!

За это время оратор еще больше оперился, когти появились на второй руке и даже на плечах. В его глазах появилось синее мерцание, а нос вдруг стал очень похожим на настоящий птичий клюв, а на голове внезапно оказалась эпатажного вида шляпа-цилиндр.

— Я помогу нашему народу, но буду жесток к вашим обидчикам. Взамен я требую от вас забыть о страхе смерти — в противном случае вас ждет смерть!

В начале каравана поднялся шум. Одному из охранников померещилось что-то страшное. Он дико закричал и, обнажив меч, бросился прямо на своего товарища. Пролилась кровь, и началась паника. Часть работорговцев затеяли гонку за «зверем, прячущимся в лесу» да в темноте поубивали друг друга. Те, кто остались близ каравана, в ужасе наблюдали за черной тенью, мелькающей где-то в небе. Погонщик ахнул и схватился за сердце — через минуту он был уже мертв. Те рабы, что испугались и не смогли унять дрожь, отнимающую силы и жизнь, также погибли. Остальные сидели и молча наблюдали за происходящим. Человек, если его можно было так назвать, продолжал:

— Мое имя — Фобос. Запомните его и отриньте страхи!

Фобос одним движением открыл клетку и вылез наружу. Вокруг беспомощно ползали остатки отряда работорговцев. Их испуганные сердца бились словно бабочки в банке. А силы густой темной субстанцией текли из них прямо к человеку-птице. Выжившие и теперь свободные рабы уже без какого-либо страха открывали другие клетки и добивали своих мучителей.

Загадочный Фобос покинул народ ашлуров, чтобы помогать страждущим, но память о нем передается из поколения в поколение. Ашлуры больше не знали страха, и никто с тех пор не мог заставить их сделать что-то против их воли.

Если захотите узнать, кто такой Фобос и как он появился в клетке с рабами, можете наведаться к Стражам и сами спросить его. Но не смейте приближаться к нему, если в вашей душе таится страх.