「男は泣かないものだ！」幼いサトリはこの言葉を何度聞いただろうか！しかし、涙は彼の意志に反して流れ出し、病院の庭の草にぽたぽた落ちている。サトリは非難の的ではない。この青黒いぼさぼさの髪をした色白の少年の物語を聞いた者は、誰もが同情するだろう。

彼は東の山脈にあるカタ・キ病院の長期入院患者だった。彼のことが世間に知られたのは数年前。その噂は風の如く広まっていった。地元の新聞にはこのような見出しが出ていた：「山脈で死んだ黒狐の隣で凍えていた赤子」、「少年と狐 ― 東洋の山脈の謎」

とある家族がその話を聞き、可哀そうに思って少年を引き取ることにした。しかし、思いやりを持って行った行為ではあるものの、現実はそううまくいくものではなかった。子供が激痛に苦しみ始め、何日も泣き叫び、その皮膚が大理石のように白くなっていったのだ。さらに、彼の額と手首に奇妙な皮疹が現れた。赤く、不吉な形になっていた。

信心深い育ての家族は、少年が悪魔に憑りつかれていると信じ、パニックに陥ってすぐに少年を手放すことにした。家族が少年を連れていった先のカラク寺院の司祭は、その話を真剣に受け止め、少年に治療を施す必要があると判断した。それから数カ月、サトリは地下牢に閉じ込められ、身体的、精神的な苦痛を受けることになった。

最終的に、司祭は少年の中から悪魔を引きずり出せないことを認めた。そして、少年がすでに病弱で、早死にすることが予想されたため、強硬手段は取らないことに決めた。サトリは末期患者が入院する病院へ連れていかれた。いくつか祈りの言葉を言われただけで、所持品も替えの服とセンスとお気に入りのおもちゃだけだった。それが彼がカタ・キ療養所に来た経緯だ。

何年もの月日が過ぎたが、サトリの痛みは悪化するだけで、どんどん絶望の縁に落ちていっていた。彼の心は解放を強く望んでいた。彼が終日過ごした部屋は殺風景で、心が癒えることはまったくなかった。ただ四方向に壁があり、床と天井があり、ベッドがあるだけだった。1 週間に一度、彼は庭へ連れ出され、新鮮な空気を吸うことができた。しかし、彼の部屋が掃除されている間、担架で横たわっているだけだった。

今、涙をこらえることさえできなくなったサトリは、青空を絶望の目で見て、鳥の甘く切ないさえずりを聞いて、そのどれからも解放されることを夢見た。だが、今のは一体何だ？担架からぶらんと垂れさがる彼の手に、誰かが優しく触った。

「こんにちは、サトリ」とその声が彼の耳に囁いた。視界の隅にフワフワの黒い毛皮が一瞬見えた。「俺たちの弟にならないか？」

「だ... 誰だ？」とこの世に絶望していたのも忘れて、少年は尋ねた。

「俺たちはお前が赤子の時に魂を吸い取った者の兄弟。お前が何年も苦しんでいるのはそのせいだ。その痛みを消してやれる。長年に渡って苦しんできたお前に褒美をやるぞ。お前はただ、特別な褒美を受け入れて、俺たちの弟と魂を融合させればいいんだ」

「うん。うん！お前は強くなれるぞ、サトリ」と別の狐の声が言った。

「あいつはお前を選んだんだ、サトリ。つまり、お前はこの褒美を受けるに値するんだよ」と 3 番目の声が言った。「本物のメイジになれるんだ！」

「そ...そんなこと言われても！弟の魂を返してほしいなら、持っていってくれていいよ！僕は欲しいなんて言った覚えない！」と少年はつぶやいた。

「魂はすでにお前を選んだ。もうお前がすべてを平等に共有することに同意するしか道はない。でないと、不公平だからな！」

「それじゃ... 分かったよ。同意するよ」と少年はしぶしぶ答えた。

「よし、終わったぞ！さあ、立ち上がれ。やるべきことが山積みだ！」

「立て。モタモタするな！」

サトリは体から痛みが消えていることに突然気づいた。今までの苦しみが嘘かのように、体が軽く感じられた。そして... これは何だろうか！？彼はフワフワの黒い狐の尻尾が生えていることに気づいた！

彼は一歩ずつゆっくり踏み出すと、全力で走り出し、大きな歓喜の声を上げながら、庭中をジャンプしたりスキップしたりした。すがすがしかった！サトリの体はエネルギーで満ち溢れていた。彼は風のように駆け回り、お気に入りのセンスを振り回した。その視界の隅っこで、彼のペースに合わせて森の中を駆け抜ける、美しい黒狐の姿が見えた...