Мальчики не плачут. Сколько раз за свою короткую жизнь Сатори слышал эту фразу! Вот только сейчас слезы текли вопреки его желанию, орошая густую траву лекарского палисадника. Но ни один взрослый, зная судьбу этого бледного мальчонки с иссиня-черными непослушными волосами, не посмел бы упрекнуть его в слабости.

Сатори жил в госпитале Ката Ки среди Восточных гор и был его завсегдатаем. Первая весть о нем появилась несколько лет назад и разнеслась по округе со скоростью ветра. Отчеты пестрели заголовками: «В горах был найден замерзающий младенец, а рядом с ним — мертвая черно-бурая лисица», «Мальчик и лиса — загадка Ориентальных гор» и подобными им.

Одна семья, воодушевленная чудесным спасением, решила усыновить мальчика. К сожалению, ничем хорошим эта затея не закончилась. Ребенка начали мучить страшные боли, сутки напролет он заливался горьким плачем, а его кожа становилась белой как мрамор. Более того, лоб и запястья малыша то и дело покрывались странными алыми пятнами, из которых вырисовывались зловещие символы.

Набожная приемная семья поспешила избавиться от Сатори, решив, что он одержим демонами. Служители храма Кураку, куда семья принесла мальчика, очень серьезно отнеслись к их рассказу о нем, и следующие несколько месяцев малыш провел в подземных казематах, терзаемый не только физической болью, но и душевной.

В итоге храм признал свое бессилие, но служители не стали прибегать к крайним мерам, предрекая ребенку быструю смерть — ведь малыш был совсем плох. Они доставили Сатори в госпиталь для неизлечимо больных, дав ему с собой несколько молитв, комплект сменной одежды и веер — любимую игрушку мальчика. Так он оказался здесь, в лечебнице Ката Ки.

Шли годы, боль все сильнее одолевала Сатори, все больше вгоняя его в отчаяние и тоску. Долгие годы подросток видел вокруг себя лишь кровать, четыре стены да пол с потолком. Лишь раз в неделю его, практически неходячего, вывозили на прогулку в палисадник, где оставляли лежать, пока его комнату приводили в порядок.

Вот и сейчас, не сумев сдержать слез, Сатори смотрел на небо, слушал пение птиц и мечтал быть свободным, как эти птахи. Но что это? Рука, бессильно свесившаяся с лежака, почувствовала чье-то ласковое прикосновение.

— Добрый день, Сатори, — темные пушистые хвосты мелькали то тут, то там. — Хочешь быть нашим братиком?

— Кто… кто вы? — спросил мальчик.

— Братья того, чью душу ты впитал, когда был еще младенцем. Именно из-за этого ты страдал все эти годы. Мы снимем твою боль и вознаградим тебя за страдания, если согласишься принять особый дар и сольешься с душой нашего брата.

— Да-да, ты станешь сильным, — говорил один голосок.

— Он выбрал тебя, Сатори, а значит, ты достоин этого дара, — вторил ему другой. —Ты станешь настоящим магом!

— Я… я не знаю! Я верну вам душу, если она вам нужна! — сквозь боль процедил подросток.

— Душа уже с тобой, и вы прекрасно поладите, если разделите все поровну. Так будет честно!

— Хорошо, пусть будет так, — устало произнес больной. — Давайте, я готов!

— Сделано! Вставай, у нас много дел!

— Ну, давай, вставай уже!

Сатори внезапно понял, что боль покинула его тело, а ее место заняла невероятная легкость. И… что это? Да у него теперь настоящий и очень пушистый темный лисий хвост!

Он сделал шаг, еще один, а затем помчался изо всех сил. И это было так здорово! Энергия переполняла Сатори, он несся, размахивая по ветру любимым веером, изредка замечая боковым зрением, как рядом с ним по лесу изящно бежит красивый черный лис.