История эта случилась в прошлом веке в провинции Мато, известной на весь Доминион своим прекрасным госпиталем Ката Ки. Тогда, как и сейчас, частые метели заваливали скалистые вершины снегом по самую макушку, делая местность практически непроходимой. Но только не для диких кошек, ведь это был их дом. Итак, дело было две эпохи тому назад…

Сбивая пушистый снег с кедровых ветвей и рассыпаясь в звонком смехе, юная кошка Лиэн играла в прятки с подругами. За ее ухом поблескивала брошь в форме древесного листа — то был подарок от стаи. Этот день стал бы одним из самых беззаботных в ее жизни, если бы что-то незримое в зимнем воздухе не увлекло Лиэн вглубь леса. Она побежала в самую чащу, ловко огибая снежные сугробы, и затем увидела его, замерзшего и почти бездыханного…

Известно, что для кошек люди — грубоватые и неуклюжие существа. Но этот был совсем другим — самым красивым из тех, что видела Лиэн! Хлопья снега падали на его ресницы, а его губы слабо подрагивали от… О боги, он же умирает! Лиэн крепко вцепилась зубами в воротник бедолаги и потащила его из леса. Через несколько часов она добралась до окраины города, постучалась лапами в дверь и скрылась в тени ветвей, чтобы ее никто не заметил. Только тогда Лиэн увидела, что уронила рядом с крыльцом свою брошку, но тут она заметила какое-то движение в лесу. Испугавшись, кошка рванула с места и исчезла в чаще.

По возвращении домой Лиэн почувствовала щемящую тоску, какой она никогда не ощущала прежде. Что это за чувство? Откуда оно взялось? Вдруг Лиэн подумала о спасенном человеке и сразу все поняла. Но такого не может быть, это просто невозможно.

В это же время на расстоянии в несколько миль от Лиэн спасенного ею мужчину терзала тоска по той, кого он ни разу не встречал. Как только Хироши — так его звали — смог встать на ноги, он тут же ринулся в лес, сжимая в руках золотую брошь в виде древесного листа. И хоть он и не видел своей спасительницы, Хироши был точно уверен, что сразу узнает эту девушку. Но на своем пути он не встретил никого, кроме охотника, выслеживающего свою добычу.

Дни мучительно тянулись, и тоска полностью завладела Лиэн. Она сидела в укромном месте, впервые мечтая лишь об одном — стать похожей на человека. Заплаканная и вконец отчаявшаяся, она свернулась калачиком и уснула.

Наутро Лиэн долго не могла заставить себя открыть глаза, ей не хотелось возвращаться к серости, которая поджидала ее все эти дни после пробуждения. Решившись столкнуться с реальностью, она медленно открыла глаза и долго не могла понять, на что смотрит. Где ее лапы? Откуда взялись эти человеческие руки? И почему она шевелит ими как своими собственными?

«Такого не может быть! Я — человек!» Она прикрылась обрывком ткани, на которой спала, и, не замечая холода, понеслась к реке. В отражении на Лиэн смотрела темноволосая красавица с роскошными формами. И лишь кошачьи ушки и изящный хвост выдавали ее истинную природу. «Нужно найти его!» — с восторгом подумала девушка и направилась вперед, к людскому поселению. Движения ее были легкими и воздушными, и в новом обличье она ощущала себя на удивление естественно.

Из-за кромки леса показались крыши домов, и тут она увидела его. Хироши не оставлял попыток найти свою спасительницу — вот и сегодня он с самого утра отправился в лес. Их глаза встретились, и они остановились, чтобы перевести дух и убедиться в реальности происходящего. Но что такое? Почему его радостная улыбка сменилась тревогой?

Хироши резко побежал к ней навстречу, и через несколько секунд, оказавшись в метре от Лиэн, он с силой оттолкнулся от земли и сбил ее с ног. Лиэн показалось, что в тот же миг прозвучал громкий хлопок. Пытаясь встать на ноги, она повернулась в сторону возлюбленного, который, растянувшись на земле, приподнял голову и взглянул на нее. На его лице засияла улыбка, а через секунду его глаза потухли, а голова безвольно упала на землю.

Лиэн подняла голову выше и увидела охотника с дымящимся ружьем в руках. Она перевела взгляд на Хироши и заметила красное пятно на его груди. Охотник! Он выследил ее. Именно его движения она уловила, когда наблюдала за спасением Хироши. Именно Лиэн должна была стать его добычей! Хироши заметил убийцу, понял его намерения и пожертвовал собой ради спасения девушки.

Слезы застыли в ее глазах, и, казалось, она забыла, как дышать. Но горечь потери резко уступила место жажде мести. Лиэн снова обратила свой взор на охотника, торопливо перезаряжающего ружье. Взгляд девушки стал холодным и стеклянным. Потеряв голову от поглотившей ее ненависти, Лиэн стрелой бросилась вперед, а из ее дрожащих рук посыпались искрящиеся пурпурные сферы, обращенные на врага.

Все могло закончиться другой трагедией, но ее остановил Сатори, прогуливающийся с лисами вблизи людских поселений. Он не дал Лиэн свершить свою месть и рассказал свою историю и то, как попал в отряд Стражей. Затем он предложил ей присоединиться к ним и использовать те силы, что она приобрела благодаря любви к Хироши, на благо Света.

Однако убийца не остался безнаказанным. Охотник, что пытался заполучить диковинный трофей, был отправлен на справедливый суд в Стронгфорд, где выяснилось, что им двигала Тьма, окутавшая его разум. После длительного очищения и восстановления он раскаялся и провел остаток жизни в попытках искупить свою вину перед Лиэн.