Главный зал дворца семьи Орман украшал барельеф с изображением скорпиона в боевой стойке. Род Орман вел свою историю со времен Забытых богов оазиса Аджалар. Одной из них была Акреб Умми — матерь скорпионов, покровительница обманутых, воздаятельница — у нее было множество имен. Но основной сферой влияния справедливой богини было наказание предателей — им она мстила беспощадно.

Орманы несколько веков четко следовали заветам Акреб Умми, избрав ее своей защитницей. Все знали, что эта семья честно трудится и ко всем относится уважительно, но жестоко наказывает изменников. Такой подход вызывал у окружающих лишь уважение и доверие, и бизнес Орманов быстро стал одним из самых прибыльных в оазисе.

На их ошеломительный успех обратил внимание император, удостоив Орманов аристократическим титулом. Год за годом, поколение за поколением Орманы множили богатство и обретали все большее влияние. Почитание богов уступило место вере в твердую валюту. Постепенно они забыли и о главном принципе своих предков — справедливости. Влиятельное семейство использовало свою власть, чтобы очернять и запугивать конкурентов, жестоко расправляясь с особо непокорными. Вера в Акреб Умми полностью оставила их, и лишь одинокий барельеф в одном из залов поместья напоминал о наследии этого древнего рода.

Из всей семьи только Зири, дочь Менса Ормана, помнила о покровительнице обманутых. Она была тихоней и целыми днями сидела в своей комнате, играя со скорпионом, вырезанным из дымчатого агата. Зири сильно выделялась на фоне своих родственников, слыв странным, если не сказать сумасшедшим, ребенком.

Став старше, она не радовалась их богатству, ее пугала глупость и жестокость кузенов, а также жадность собственного отца. «С каких пор род, избравший покровительницей Акреб Умми, сам стал эталоном беззакония и предательства?» — сидя в темной комнате, сетовала Зири, пока за окном ее отец казнил по надуманному поводу очередного бедолагу.

Но что началось? На улице поднялся шум. Зири выглянула в окно и поняла, что селяне, ошалевшие от тирании аристократов, решили расквитаться с семейством Менса Ормана. «Пора разорвать этот порочный круг, довольно предательств, довольно несправедливости!» — подумала девушка, с ужасом наблюдая, как разъяренная толпа приближается к их поместью.

Она слышала, как опьяненные жаждой крови трудяги идут по комнатам, убивая представителей семьи Орманов одного за другим, не жалея стариков и детей. Предсмертные крики заполнили коридоры дворца, и Зири еле слышно обратилась к своей покровительнице: «Акреб Умми, великая мать скорпионов, помоги своему преданному чаду, — звуки расправы становились все ближе. — Я, Зири, клянусь стать твоими глазами и чувствами. Я не поддамся злобе, но буду беспощадна к предателям, — страх сковывал разум девочки, но она продолжала свою мольбу. — Тело Акреб защитит меня от боли, а дух позволит отличить Свет от Тьмы. Приди, Акреб Умми!»

Через секунду в дверь ворвалась толпа разъяренных крестьян с окровавленными ножами. Их глаза пылали яростью, а с холодных лезвий тонкой струйкой на пол стекала кровь. Их предводитель издал оглушительный крик, и толпа кинулась на беззащитную девушку. Лезвия ножей сверкали в воздухе, а стены и мебель залила багровая жидкость. Вот так и закончилась история великого аристократического рода.

Убийцы двинулись к выходу, как вдруг позади раздалось угрожающее постукивание. Мужчины обернулись, и их лица исказили гримасы ужаса. Перед ними на шести крепких хитиновых ногах поднималась Зири, вернувшаяся в этот мир в новом облике. Лицо ее не было искажено ненавистью, но глаза сверкали неумолимой решительностью и намерением отомстить тем, кто предал собственные принципы и обещания. Сердце Зири билось внутри безумной птицей, так и норовя выпорхнуть из груди. Теперь она — глаза, тело и чувства Акреб. Она и есть Акреб! Да свершится правосудие!

Сегодня, шагая по залам родового дворца, почетный Страж Зири вспоминает дни давно минувшего прошлого: миг преображения и спасение чудом выжившей сестренки, выбор справедливого пути и письмо о принятии в отряд героев императора Энгвара. Зири знает, что приняла верное решение.